ప్రేమ

అనిల్‌తో స్నేహం మొదలయ్యాక, సాయంత్రమవగానే స్కూల్ గంట విన్నంత గుర్తుగా ఆఫీసు నుండి పారిపోయి వచ్చేసేదాన్ని. దాదాపు ఆర్నెల్లు. దాదాపు ప్రతిరోజూ. గచ్చిబౌలి నుండి నేనూ, అమీర్‌పేట్ నుండి తనూ. ఎప్పుడైనా పొరబాటున నాకు ఆఫీసులో లేట్ అయ్యేట్టు ఉంటే, తను సరాసరి ఆఫీసుకే వచ్చేసేవాడు. "ఎక్కడున్నావూ..." అని సెక్యూరిటీని దాటుకుని బయటకొస్తూ నే ఫోన్ చేస్తే, తన పల్సర్ లైట్ల వెలుగు నేను నడిచే దారంతా పరుచుకునేది. ఎండల్లో వానల్లో ఆ గచ్చిబౌలి కొండరాళ్ళ రోడ్లల్లో, చీకట్లో వెన్నెట్లో, కాలం, లోకం పట్టనట్టే తిరిగాం. ఇన్నేళ్ళ తర్వాత ఇప్పుడు తల్చుకున్నా, ఆ రోడ్ల దుమ్మూ ధూళీ ట్రాఫిక్ అలసటా ఏమీ గుర్తు రావు. హెల్మెట్ లో నుండి తను చెప్పే మాటల కోసం ఒళ్ళంతా చెవులు చేసుకుని ముందుకు వంగి విన్న క్షణాల మైమరపు తప్ప. నా అంతట నేనే ఇంటికొచ్చే రోజుల్లో, కొండాపూర్ షేర్ ఆటోల్లో నుండి కొత్తబంగారులోకం పాటలు వినలేని గొంతులతో వినపడుతూండేవి. ఎంత రభసలోనైనా "ఈ వయస్సులో ఒక్కో క్షణం ఒక్కో వసంతం..." అన్న మాటల మేజిక్‌ని మాత్రం తప్పించుకోలేకపోయేదాన్ని.

అనిల్ ఇంటి దగ్గరకొస్తే, బైక్ ఆ వీధి మొదట్లో పార్క్ చేసేసి నడుచుకుంటూ వెళ్ళేవాళ్ళం ఎంత దూరమైనా. ఆ వీధి చివరి ఇంటి కాంపౌండ్ వాల్ నుండి మెట్ల మీదుగా ఎన్ని పూల తీగలుండేవో! రాత్రిళ్ళు ఆ పక్కకు వెళితే ఏవేవో పూల పరిమళాలు కలిసిపోయి మత్తుగాలి పీలుస్తున్నట్టు ఉండేది.

ఇంటి చుట్టూ బోలెడు గుడులూ, పార్క్‌లూ రెస్టారెంట్‌లూ ఉండేవి. అనవసరంగా ఆ డిన్నర్‌లలో బోలెడుబోలెడు డబ్బులు తగలేశామని ఆ తర్వాత్తర్వాత - అంటే పెళ్ళయ్యాక అనిపించేది :)) కానీ ఆ పేపర్ నాప్‌కిన్‌ల నిండా ఎన్ని ప్రేమ సంతకాలు! హోటెల్ స్టాఫ్ వచ్చి తలుపులేసుకోవాలి మీరిక కదులుతారా అన్నట్టు పక్కకొచ్చి నిలబడితే, ఆ మసక వెన్నెల రాత్రుల్లో అడుగూ అడుగూ కొలుచుకుంటునట్టు నింపాదిగా నడిచి ఎప్పటికో ఇల్లు చేరేవాళ్ళం. హైదరాబాద్ రద్దీ రోడ్లన్నీ ఖాళీ అయి, రాత్రి గాలి చల్లదనం అనుభవానికొచ్చే ఘడియల్లో, వీధి లైట్ల పసుపు వెలుతుర్లో నిలబడి, చూపుల నిండా పరుచుకున్న ఇష్టాన్ని చదువుకోవడం ఆ కాసిన్ని రోజుల్లో ఎవ్వరూ భగ్నం చెయ్యని వైభవం.

"రోజూ అంతలేసి సేపు ఏం చెప్పుకుంటున్నారు?" అని కుతూహలంగా స్నేహితులూ, కాస్త భయంభయంగా ఇంట్లో వాళ్ళూ ఆరాలు తీస్తూనే ఉండేవాళ్ళు. ఏమో ఏమని చెప్తాను, ముందూ వెనుకా లెక్కా వరుసా ఏమీ పట్టని మైకం.

"నాకు పది పన్నెండేళ్ళు ఉన్నప్పుడే నువు పరిచయమైతే ఎంత బాగుండేదీ?" అని ఎన్నో సార్లు అనేదాన్ని అనిల్‌తో.

పెళ్ళైన ఎన్నాళ్ళకో ఓ సారి ఒప్పుకున్నాడు. "కనీసం పదేళ్ళ కబుర్లు వినే పని తప్పేది నాకు" అంటూ.

అక్క

 ఇంట్లో రెండో వాళ్ళుగా పుడితే వాడేసిన పుస్తకాలు, వదిలేసిన బొమ్మలు బట్టలు వస్తాయని నా చిన్నప్పటి నుండీ వింటున్నాను. కానీ నాలా నాలుగున్నరేళ్ళ తేడాతో పుడితే సిలబస్ మారిపోయి క్లాసు పుస్తకాలు పనికి రావు! బొమ్మలేమో మా ఇద్దరికీ పడవు మొదటి నుండీ. దానికి పుస్తకాలు కావాలి. నాకు మనుషులు, ఆటలు కావాలి. ఇద్దరం ఎవరి ప్రపంచాల్లో వాళ్ళు ఉండేవాళ్ళం.

మా వాడు బడికి వెళ్ళడానికి మంకు పట్టినప్పుడల్లా, మా అమ్మకి దిగులుగా చెప్పుకుంటాను. అమ్మ మాత్రం నా గొడవ పక్కన పెట్టేసి "నువ్వసలు ఏడ్చే దానివి కాదే. అక్క వెనుక పడి సంబరం సంబరంగా వెళ్ళిపోయేదానివి" అని సంతోషంగా గుర్తు చేసుకుంటుంది.

ఒక్క బడేమిటి, అది ఎక్కడికి వెళితే అక్కడికి వెంటపడేదాన్ని. అదేమో రావద్దనేది. చెప్పుల్లేకుండా చింపిరి జుట్టుతో దాని వెనుక వెళ్తే, చిరాకుపడిపోయేది. వాళ్ళ స్నేహితులు "పోన్లే మధూ" అంటూ నన్ను బుజ్జగించబోతే మొహం గంటు పెట్టుకుని పక్కకు వెళ్ళిపోయేది.

కోతి పిల్లలా అదేం చేస్తే అది చేసేదాన్ని. ఏమంటే అది అనేదాన్ని. అది వింటోందనే పాటలు వినేదాన్ని. అది చెప్పాకనే ఇళయరాజాని కనుకున్నదాన్ని. రాత్రిళ్ళు రేడియో చెవి పక్కన పెట్టుకుని అది వినే పాటల కోసం, దాని దుప్పట్లో దూరేదాన్ని. అది తింటోందనే అరిటాకు కంచం నాకూ కావాలని పేచీలు పెట్టేదాన్ని.

అది ఏం చేస్తుందో చూద్దామనే లైబ్రరీకి వెళ్ళాను ఆరేడేళ్ళప్పుడు. ఎందుకు చదువుతోందో చూద్దామనే పుస్తకాలు పట్టుకున్నాను. శ్రీపాద సాహిత్యాన్ని కథలు కథలుగా నాకు చెప్పిందదే. అత్తగారి కథలు చూపించిందీ అదే. మీనా సెక్రటరీ అదే ఇచ్చింది. దానికి గుర్తుందో లేదో కానీ, అమృతం కురిసిన రాత్రిని నా దోసిళ్ళలో పెట్టిందదే. బుక్ ఫెస్టివల్ వస్తోందంటే రూపాయ్ రూపాయ్ దాచుకునే దాని శ్రద్ధ చూసే పుస్తకాలు విలువైనవని నమ్మాను. ప్రతి వ్యాసరచనలోనూ మొదటి బహుమతి తెచ్చుకునే దాన్ని చూసే రాయడంలోని ఉత్సాహాన్ని పట్టుకున్నాను.

కొట్టడం అదే నేర్పింది. actually, కొరకడం కూడా అదే నేర్పింది. వీళ్ళిద్దరి మధ్యలోకి వెళ్ళినందుకు ఛెడీ అంటే ఫెడీ మని కొట్టారు. ఏం పిల్లలే బాబూ, పాడు పిల్లలు అని మా అమ్మను తిట్టేది మా పెద్దమ్మ. "అది నీకు చెల్లెలే, బక్కది; అక్క మాట వినాలని తెలీదూ; పొద్దస్తమానం వెధవ తగాదాలూ మీరూనూ" అంటూ ఇద్దరినీ కలిపి ఒకేసారి దులిప్పారేసేది మా అమ్మ.

పరీక్షలప్పుడు నేను నిద్రకు తూలిపోతే, చప్పుడు చెయ్యకుండా అమ్మనీ, నాన్నగారినీ పిలుచుకొచ్చి చూపించేది. నేను పారబోసిన పాల మరకలు ఎండిపోక మునుపే అమ్మని పిలిచి చూపించి నా వీపు పగిలేలా చేసేది. నేను దాచేసిన పరీక్ష పేపర్లు తెల్లారేసరికి మా అమ్మ ఒళ్ళో ఉండేవి. నా స్నేహాల మీద ఓ కన్ను. నా అల్లర్ల మీదో కన్ను.

అంత తగాదాల్లో నుండి, మా అంత చిన్న ఇంటినీ మాటల్లో చెప్పలేనంత భయపెట్టేంత పెద్దది చేస్తూ, అది మెడిసిన్ చదవడానికి వెళ్ళిపోయింది. నేనేమి చెయ్యాలీ?

పిచ్చిది, నా పేరు మీద ఉత్తరం రాసేది. ఇన్లాండ్ కవర్ అంచులు విడదీసి చదువుతూ చివర్న "ప్రేమతో, అక్క" అని చూడగానే కళ్ళ నుండి జలజలా నీళ్ళు కారిపోయేవి. ఉత్తరాలు రాయడం అలా అలవాటైన విద్యే. Archies గ్రీటింగ్ కార్డ్‌ సొగసు దాని వల్లే తెలిసింది. వచ్చిన డబ్బులతో పొదుపుగా ఉండడం కూడా మాటల్లో కాదు కానీ, అదే నేర్పింది. చదువుకు తప్ప ఒక్క రూపాయి కూడా అదనంగా అడిగేది కాదు ఇంట్లో.

నా స్నేహితులందరికీ హీరో. అక్క చదువుకునే పద్ధతి చూస్తే అర్జంటుగా పుస్తకాలు తీయాలనిపిస్తుంది అనేవాళ్ళు. అంత చదువుకుంటూ మనకీ ఏమైనా చేసి పెడుతుందే, అక్క ఎంత మంచిదీ, అనేవాళ్ళు. స్టైఫండ్‌లో నుండి నెల నెలా నాకు వంద రూపాయలు ఇచ్చేది. అంత డబ్బు ఏం చేసుకోవాలో నాకు మాత్రం ఏం తెలుసు, నాన్నగారికి నెలాఖరుకి అప్పిచ్చేదాన్ని. హవేలి రెస్టారెంట్‌కి మొదట తీసుకెళ్ళింది కూడా అక్కే.

పెళ్ళి సంబంధం అడిగితే "మాధవిని అడిగి చెప్తాను" అన్న మా నాన్నగారి మాట అప్పట్లో గొప్ప ఆశ్చర్యం. అక్కా బావల పెళ్ళి కుదిరాకా, " You two continue to be good friends and focus on your studies అన్న మా నాన్నగారి ఉత్తరం కాపీ తీసుకుని దాచుకున్నాను. "ప్రైవేట్ లెటర్స్ ఇలా కాపీలు తీయించుకుంటున్నావ్, బుద్ధి లేదూ" అని కేకలేస్తే, ఇంకో నాలుగేళ్ళకి నాకూ ఇదే మాట చెప్పాలి కదా అనేదాన్ని.

దాని చదువూ అంతే. పి.జి ఎంట్రెన్స్ అది కోరుకున్న రేడియోలజీ రాలేదని వచ్చిన సీట్లన్నీ వదిలేసింది. మళ్ళీ రాస్తే ఇవన్నీ అయినా వస్తాయో రావో అని అమ్మ కంగారు పడింది కానీ, నాన్నగారు మాత్రం " అదంత ఇష్టంగా, నమ్మకంగా చదువుతా అంటోంటే వెనక్కి లాగకూడదు; అయినా దాని చదువు, దాని ఇష్టం" అని సర్ది చెప్పారు. కోరుకున్నది సాధించుకుంది. పై చదువుల నిర్ణయం నా చేతుల్లోనే అని అంత ముందే తెలిసిపోవడం ఎంత రిలీఫ్!

రిపీటెడ్ లాసెస్ తో ప్రెగ్నెన్సీ లో చాలా భయపడిపోయాన్నేను. పిలిచి విజయనగరం లో తన ఇంట్లోనే ఉంచుకుంది నన్ను. అన్ని స్కాన్‌లూ అదే చేసేది.

"జెండర్ చెప్తావా?" స్కానింగ్ చేయించుకుంటూ బతిమాలాను.

"దేనికి?"

"జస్ట్ ఊరికే. అమ్మాయైతే లలిత చదువుకుంటాను. అబ్బాయైతే విష్ణుసహస్రం.."

" పొద్దునొకటి సాయంత్రమొకటీ చదువు, ఎవరో ఒకళ్ళు పుడతారు"

"చెబితే నీ సొమ్మేం పోతుంది? నాకు ఎవ్వరైనా అపురూపమే కదా"

"కదా"

"మరి చెప్పు"

"జైల్లో పెడతారు నిన్ను. ఇంటికి పో, డ్రైవర్ బైటే ఉన్నాడు" జెల్ తుడుచుకోమని టిష్యూలు చేతిలో పెట్టింది.

మొండి మొహం....గింజుకుంటూ, లేచాను.

*

మొన్న ఐదారు రోజులు తమిళ్నాడులో అమ్మా నాన్న, అక్కా బావలతో కలిసి ఉన్నా. రవ్వదోశ, పొంగల్ సగం సగం పంచుకుని తిని, 1/2 కాఫీ తాగడం దాకా; అమ్మ కొన్న ఒకే రంగు చీరలు కట్టుకుని, మిడ్ లైఫ్ క్రైసిస్ నిజమా కాదా అని ముచ్చట్లాడుకునేదాకా, ఉండాలబ్బా, ఉండాలి. జీవితానికో అక్క.

*

చామంతి పూల తోటలో

 అలా నిన్న సాయంత్రం అనుకోకుండా ఆ చామంతి పూల తోటకి వెళ్ళాం. అసలైతే నాకు సెలవు కూడా లేదు. కానీ అనిల్ కీ, పిల్లాడికీ ఉన్నాక -నాకు ఆఫీసున్నా సుఖం ఉండదు. వాళ్ళ పోరు పడేకంటే సెలవు చీటీ రాసేస్తేనే నయం నాకు. ఏమాటకామాట. వారం మధ్యలో సెలవు వచ్చినా, పుచ్చుకున్నా భలే మజా. కె.ఆర్ పురం లో పని ఉందని అటు వెళ్ళిన వాళ్ళం, మధ్యలో నా కాలేజ్ స్నేహితురాలు దీప్తిని కలిశాం. నాకు చామంతి పూల తోట చూడాలని ఉందని చెప్పి అందరినీ బయలుదేరదీశాను. దారి మొత్తం అందరూ ఎక్కడికి వెళ్ళాలో చెప్పమంటారు. కానీ నాకు దొడ్డబళ్ళాపూర్ పేరు తప్ప ఇంకేమీ తెలియదు. అది కూడా రమ గారు అనడం వల్ల. అనిల్ కాబట్టి నువ్వు వెళ్దామంటే ఎక్కడికో కూడా తెలీకుండా వస్తున్నాడు, మా ఇంట్లో అయితే ముందు అడ్రెస్ కనుక్కు రమ్మని కూర్చోబెట్టేస్తాడు అని దీప్తి నస పెడుతూనే ఉంది కార్‌లో ఉన్నంతసేపూ. ఏం చెయ్యను. ఈ రెండు వారాలు గడిచిపోతే చామంతి పూలు దొరకవని నా బెంగ. సరే, కార్ ఎక్కగానే పడి నిద్దరోయే నేను, నిన్న మాత్రం అదే పనిగా అన్ని దిక్కులూ వెదుక్కుంటూ కూర్చున్నాను. ఊరు దాటి పల్లె గాలి తగిలిందో లేదో...రోడ్డు కి దూరంగా...పసుప్పచ్చ చారికలా కనపడింది. ఎంత సంబరమైందనీ...!!

అంగలుపంగలుగా సన్నటి మట్టిరోడ్డు లో నుండి ఆ తోటల వైపెళ్తే...ఓహ్! ఓహ్! తెలుపు, పసుపు చామంతి పూవులు...అట్లా చిన్న మచ్చైనా మరకైనా లేకుండా విరబూసి ఉన్నాయి. ఎంతందం ఈ పూలది అనిపించని క్షణం లేదు అక్కడ ఉన్నంతసేపూ. పిల్లలు యథేచ్ఛగా తిరిగారు ఆ తోటంతా. తొడిమలు తీసి రేకులు గాల్లోకి ఎగరేసి అడుకున్నారు. బెండ మళ్ళు ఉంటే అక్కడి లేత కాయలను ముట్టుకుని గరుకుగా గుచ్చుకుంటున్నాయేంటీ అని గంతులేశారు. గులాబీ తోటల్లో పూవులను వదిలేసి అక్కడి ముళ్ళ పొడవూ వెడల్పూ కొలుచుకున్నారు. పెద్ద పెద్ద చేపలు తిరుగాడుతున్న నీళ్ళ తొట్టె చుట్టూ చేప పిల్లల్లానే తుళ్ళిపడ్డారు. మా దీప్తి దసరాల్లో అయినా రాకపోతిమి, బోలెడు పూలు కొనుక్కు వెళ్ళేవాళ్ళం అని బెంగపడి, అక్కడ పూలు సంచీలకెత్తి వెళ్ళిపోతున్న వాళ్ళని అడిగింది. పూలు కొనుక్కుంటాం, ఇస్తారా అని. ఇక్కడ అమ్మం, కవర్ ఉంటే కోసుకుని తీసుకెళ్ళమన్నారు. కవర్ కోసం వెతుక్కుంటూ, దొరక్క దాని స్కార్ఫ్ తీసి ఇస్తే, దీపు తూలి వెనక్కు పడేటన్ని పూలు ఒడి నిండా పోసారు. ఎన్ని కిలోలో! చీకటి పడేదాకా ఆ పక్క తోట, ఆ పక్క తోట అంటూ నడుస్తూనే ఉన్నాం అందరం. చీకట్లు ముసురుకుంటూ ఉండగా, పక్కనున్న గులాబీ తోటమాలి వచ్చారు. పెద్దాయన. ఆ పూవుల్నీ, మూల ఉన్న పచ్చిమిర్చి ని కోసుకు తీసుకు వెళ్ళమన్నారు. ఇంటికి రమ్మని పిలిచారు కూడా. తోటకి ఎవ్వరు వచ్చినా ఇంటికి పిలిచి ఆతిథ్యం ఇవ్వడం ఆయన అలవాటట. భలే. ఒంటరి లో రైతు గుర్తొచ్చాడు చప్పున. వాళ్ళావిడ గోరుచిక్కుళ్ళు తెమ్మందిట. అన్నీ మూట గట్టుకు తీసుకెళ్తున్నాడాయన. త్వరగా వెళ్ళాలనీ, ఆమె వంటకు ఆలస్యమైపోతుందనీ మా దగ్గర సెలవు పుచ్చుకుని వెళ్ళిపోయాడు. దూరంగా కొబ్బరి చెట్ల వెనుక అస్తమించే సూర్యుడు. ఆకాశమంతా లేత ఎరుపు రంగు. ఇహనో ఇప్పుడో కమ్ముకునే చీకట్లు అన్నట్టుంది. కళ్ళ ముందంతా పచ్చాపచ్చని చామంతులు. ఆ గాలంతా ఉందా లేదా అన్నంత పల్చని పూల పరిమళం. తెల్ల చామంతులైతే చూపు తిప్పుకోనివ్వలేదు. ఉన్న కాసిన్ని గులాబీలదీ భలే మత్తు పరిమళం. తోట బయటకు వచ్చి నాలుగు అడుగులు వేశామో లేదో వారమంతటికీ సరిపోయేంత ఆకుకూరలు కట్టలు కట్టి అమ్ముతున్నారు. తోటకూర పెసరపప్పు వేసి పొడికూరగానూ, పప్పో రోజూ పులుసో రోజూ అని అక్కడే ప్లాన్‌లు వేసి కొనేశాం, ఆ తాజా ఆకుల్ని చూసి వదిలిపెట్టబుద్ధి గాక. కార్ ఎక్కుతూ వెనక్కి చూస్తే అంతా చీకటైపోయింది. తోట వెనుక ఎక్కడో దూరాన చిన్న డాబా ఇంటి వరండాలో లైటు వెలుతురే ఆ కాస్త మేరా ఉంది.

ఒక మామూలు వేసవి సాయంత్రం

 పిల్లాడి సెలవులు.

"అమ్మా...ఒక్క ఫైవ్ మినిట్స్ బయట ఆడుకుని వచ్చేయనా"

ఆఫీస్ కాల్స్ వెనుక, మళ్ళీ మొదలైన అల్లరి రాగం.

*

వేసవి సాయంకాలం.

వేళకి ఆఫీసు పని పూర్తైన ఉత్సాహం. వేళకి ఇంటి పనిలో పడితే వచ్చే సంతోషం.

బాల్కనీ తలుపులు తెరిస్తే, వెచ్చగా చెంపలను కొడుతోంది గాలి. కార్పొరేట్ లైఫ్ కాజేసిన సౌందర్యమంతా పోతపోస్తున్నట్టు, అద్దం మీద రంగు తెరలు. నీలం, పసుపు, ఎరుపు...గదంతా పరుచుకునీ చెరిగిపోతున్న మెరుపులు. దుప్పట్ల మీద తలగడల మీద సగానికి తెరుచుకున్న పుస్తకాల మీద గళ్ళుగళ్ళుగా వెలుతురు మరకలు. చిలకరించిన నీళ్ళ మెరుపులతో పొద్దున తళతళలాడిన కుండీలోని మొక్కల చుట్టూ వడిలి రాలిపోయిన ఆకులిప్పుడు. ఎండుటాకుల గలగలలను దోసిలి పట్టి పక్కకు నెట్టి, శుభ్రం చేయడానికి కుండీ జరిపితే, చిగురెరుపు పలకరింపులు. మునివేళ్ళతో తడిమి చూసుకుంటాను, పసి మొగ్గల మెత్తదనాన్ని, ఈ రోజుకి మెరిసిన మొదటి నక్షత్రపు నీడలో నిలబడి.

ఆరిపోయి మడతల కోసం చూస్తున్న బట్టలు. ఖాళీ చెయ్యాల్సిన గిన్నెలు. పిల్లాడికి పాలు. నాకొక అరకప్పు కాఫీ. అవినేని భాస్కర్ దగ్గర అప్పు తెచ్చుకున్న పుస్తకం.

నాన్నగారి కోసం వెదికి కొన్న వాలు కుర్చీలో జారబడితే, నగరపు రొదలో లయగా ఇమిడిపోగల నెమ్మదితనం. కాఫీ కప్పులోని మొదటి చుక్కకీ ఆఖరు చుక్కకీ వేడిలో తేడాలు పట్టుకునే తీరికతో ఆకాశాన్ని కొలుచుకునే మనసు.

పొటాటో ఫ్రై చెయ్యమ్మా...మెడ చుట్టూ చేతులు వేసి బతిమాలతాడు పిల్లాడు. మిరియాల చారు మస్ట్...పిల్లాడి నాన్నా వంటింట్లోకి చేరతాడు. ఐదు దుంపలు, మూడు టొమాటోలు. కిచెన్ గట్టు మీద మరకవుతుందా?

మూడు విజిల్స్ వచ్చాక, మూడు నిమిషాలు సిమ్‌లో ఉంచి కట్టెయ్. స్నానానికి వెళుతూ రోజూ చెప్పే లెక్కే గుర్తుగా చెప్తాను.

*

"నాన్నా...నావి వైట్స్..." ఆట మొదలవుతుంది లోపలెక్కడో.

పెరుగూ పాలూ చిన్న గిన్నెల్లోకి మార్చి మిగతావి సింక్‌లోకి. రేపటికి నానబెట్టాల్సినవి - టిక్. రేపటికి తోడుబెట్టాల్సినవి- టిక్. బిగ్ బాస్కెట్ ఆర్డర్స్ - టిక్, టిక్.

సాయంకాలపు సందడి మొత్తం రాత్రి దుప్పటి కింద ఒదిగి నిద్రపోతుంది. వేసవి రాత్రుల పల్చని చలి గాలి వంటింట్లోకి ఊపిరి తెస్తుంది. పిల్లాడి అల్లర్లలో నలిగిన ఇల్లంతా సర్దుకుని, మెలమెల్లగా చల్లబడుతుంది. తలుపులన్నీ గుర్తుగా మూసేస్తూ తొంగి చూస్తానా, చందమామ గుబురు చెట్ల పొదలను వెలిగించే వెన్నెలై నా ఇంటి కిందకి పాకుతూంటుంది.

*

కిట్టుతో ఓ సినిమాకి

 గత యాభై ఏళ్ళల్లో ఎన్నడూ లేనంత వేడిట, ఈసారి బెంగళూరులో. బెజవాడ వదిలేశాక ఈ వేడి గాలి సెగ తాకడం చాన్నాళ్ళ తర్వాత మళ్ళీ ఈ ఏడే! ఇంత మండుటెండల్లో వెన్నెల్లో షికారు చేసినట్టు ఓ బంతీ బ్యాటూ పట్టుకుని ముచ్చట్లాడుకుంటూ తిరుగుతారు మా పిల్లలు. నీడ పట్టున ఆడే ఆటలంటే ఎంత చిరాకో, ఎంత చిన్నతనమో. వాళ్ళని "ఎండలో వద్దూ" అని అరుస్తూ పిలిచినప్పుడల్లా, నా గొంతులో మా అమ్మ గొంతో నాన్నగారి గొంతో కలిసిపోయినట్టు ఉంటుంది. ఆ గొంతులను పెడచెవిన పెట్టి అచ్చం వీళ్ళలాగే ఆటల్లో మునిగిపోయిన నా బాల్యం అంతకంతకీ మసకమసకై చెదిరిపోతున్నట్టు ఉంటుంది.

మొన్నెప్పుడో ఓ శనివారం ప్రహ్లాదుడలా ఎండల్లో మాడిపోవడం చూడలేని వాళ్ళ నాన్న సినిమాకు తీసుకెళ్తానన్నాడు. చిన్న పిల్లల సినిమాల లిస్ట్ చదువుతుంటే పక్కింటి అబ్బాయి, మా వాడు "నా బెస్ట్ ఫ్రెండ్" అని దీర్ఘం తీసి మరీ చెప్పే కిట్టు వచ్చాడు. అనిల్ కిట్టుని కూడా సినిమాకు తీసుకెళ్దాం అన్నాడు. అనడమే తడవు, పిల్లలిద్దరూ బయటికి పరుగూ తీశారు, వాళ్ళ ఇంట్లో పర్మిషన్ కోసం. ఐదు నిమిషాల్లో పళ్ళెమంత మొహంతో ఇంట్లోకొచ్చి సంబరం సంబరంగా చెప్పాడు ప్రహ్లాద్ "వెళ్ళమన్నారు" అని.

అంతకు ఓ నాల్రోజుల ముందు వాళ్ళమ్మగారూ నేనూ ఇంటి ముందు నిలబడి వీళ్ళ అల్లర్ల గురించే ఏదో చెప్పుకుంటున్నప్పుడు, ఈ సినిమా ప్లాన్ ఒకటుందని అన్నాను నేను. ఆవిడ తీసుకెళ్ళండని చెప్పేశారప్పుడే. అందుకని మళ్ళీ ఇంకోసారి వెళ్ళి అడగకుండా అనిల్‌కి చెప్పేశాను.

టికెట్స్ బుక్ చేసుకున్నారు. తర్వాత ఆ పనీ ఈ పనీ చేస్తూ నిజంగానే ఆంటీకి చెప్పారు కదా అని మరీ మరీ అడిగాను. తలూపాడు.

ఇంకో పావుగంటలో బయలుదేరాలనగా, వెళ్ళి కిట్టు ని తయారవమని చెప్పి రా అని పంపాను.

గోడక్కొట్టిన బంతిలా ఠపామని దిగులు మొహంతో తిరిగొచ్చాడు, సోఫాలో ముడుచుకు కూర్చున్నాడు. ఆ మొహం - పిల్లలు ఏదో అవస్తలో ఉన్నారని ఏం చెప్పక్కర్లేకుండానే అమ్మలు గుర్తు పట్టే మొహం - అమ్మానాన్నలను కూడా బలహీనం చేసేసే మొహం - ఏమీ అడక్కుండా వాళ్ళని బుజ్జగించి ఊరడించాలనిపించే మొహం - కదిలిస్తే కన్నీళ్ళు పెట్టుకుంటారేమో అనిపించే అమాయకపు జాలి ముఖం -

"ఆంటీ వద్దన్నారా...?" పక్కన చేరి వీపు నిమురుతూ అడిగాను.

కళ్ళెత్తి చూడలేనట్టు తలాడించాడు.

గడ్డం పట్టి తిప్పుకుంటూ "ముందు అడగలేదా నాన్నా మరి...?" ప్రశ్నలా తోచకుండా ఉండేందుకు ప్రయత్నిస్తూ అడిగాను.

"అడిగానమ్మా, అప్పుడు సరే అన్నారు, మళ్ళీ ఇప్పుడు వాళ్ళే వద్దన్నారు"

"ఎందుకుట?"

"చదువుకోవాలిట"

"సెలవల్లోనా?" పుస్తకం ముట్టనే ముట్టమని భీష్మించుకున్న బేచ్ వీళ్ళంతా.

"అదే!"

...

"పోనీలే.." నాకూ నిరుత్సాహంగానే అనిపించింది.

ఒక నిమిషం ఆగి నన్ను అడిగాడు, "నువ్వొస్తావా పోనీ?"

ఈ సారి బిక్కమొహం నా వంతయింది.

"నేను రాలేను కన్నమ్మా...నువ్వూ నాన్నా వెళ్ళండి."

అప్పటి దాకా ఎగిరి గంతులేసి ఏమేం చెయ్యాలో ఊహించుకున్న వాడు, వెళ్ళడం బలవంతమన్నట్టు కూర్చున్నాడు హాల్‌లో.

"మీరూ మానేస్తారా పోనీ?"

"మూడు టికెట్స్ చేశాం" కుదరదన్నాడు.

వాణ్ణలా చూళ్ళేక.."నేను అడగనా పోనీ ఆంటీని?" అన్నాను.

లేచి కూర్చున్నాడు. "నిజంగా వెళ్తావా?"

పక్క గడపే.

వాడు మా గుమ్మంలో నుండి గుసగుసగా అందిస్తున్నాడు.

"అమ్మా, ఆంటీని కాదు, అంకుల్ ని అడుగు.."

నేను నవ్వుతూండగానే ఆయన తలుపు తీశారు.

"రెండు నిమిషాల్లో వచ్చేస్తాడు" నేనింకా ఏం అడక్కుండానే చెప్పారాయన.

"అబ్బ! మా వాడు ఇందాకటి నుండి సతమతమయిపోతున్నాడు, మీరు పంపనన్నారుట"

" How can I not send, I was just kidding" మీరూ నమ్మారా అన్నట్టు పరిహాసంగా నవ్వి, కిట్టు పిలిచాడని లోపలికి వెళ్ళిపోయారాయన.

గుమ్మం దగ్గర నుండే నా మొహం చూసి "ట్రిక్ చేశారు కదా అంకుల్. నాకు తెలుసు. నాకు తెలుసు." అప్పటికిక అంతా అర్థమైనట్టు, అన్ని మాటలూ మళ్ళీ మళ్ళీ చెప్పుకున్నాడు. మోసపోయిన వాడిలా తలపట్టుకున్నాడు. లిఫ్ట్‌లో, కారిడార్‌లో, పార్కింగ్‌లో, ప్లే ఏరియాలో, ఇంట్లో...ఎక్కడ ఎదురుపడ్డా, ఆయన వీడిని ఆటపట్టించే ఏ అవకాశమూ వదులుకోరు, వీడూ అంతే తెలివిగా తప్పించుకుంటాడు, ఆయన చక్కిలిగింతలు పెట్టబోతే మెరుపు వేగంతో పక్కకు జరిగి వెక్కిరిస్తాడు, ఆయన ఫుట్‌బాల్ కిక్ చేస్తే వీడు చిట్టి పాదాలతో పోటీ పడి గోల్స్ కొడతాడు. ఆయన కొంటె ప్రశ్నలేస్తే దాని వెనుక ఇంకేదో అర్థం ఉందని ఒకటికి నాలుగు సార్లు చకచకా ఆలోచించే బదులిస్తాడు; అయినా ఈసారి మాత్రం మావాడు బోల్తా పడిపోయాడనమాట. అది వాడికి తగని సిగ్గయిపోయింది. వాడి లోపలి దిగులేదో అమ్మ పట్టేసుకుందని మహా అవమానమయిపోయింది. అయినా సినిమా సంబరంలో, స్నేహితుడొస్తాడనే ఉత్సాహంలో - పిల్లలకు మాత్రమే సాధ్యమైన మరపుతో, వాడి ధోరణిలో పడిపోయాడు. మెల్లగా, నేను కూడా...

*

ఇద్దరూ ఏ రంగు చొక్కాలు వేసుకోవాలో అనుకుని తయారయ్యారు. ఏం తినాలో అమ్మలు, నాన్నల ముందు నిలబడి నిశ్చయం చేసుకున్నారు. కూల్ డ్రింక్స్ తాగమని ముందే చెప్పేశారు.

రెండూ రెండున్నర గంటలు ఇట్టే గడిచిపోయాయి. నేను నింపాదిగా ఇల్లంతా సర్దుకుని, దుప్పట్లు మార్చుకుని, బయట తిని వస్తారని తెలుసు కనుక తేలిగ్గా ఉండే భోజనం సిద్ధం చేసుకుని కూర్చున్నాను.

పెద్ద కోలాహలంతో తిరిగి వచ్చి, హడావుడిగా కథ చెప్పి వాళ్ళిద్దరూ వెళ్ళిపోయాక, అనిల్ ని అడిగాను, "బానే ఉన్నారా ఇద్దరూ" అని.

"వాళ్ళు సినిమా చూసిందెక్కడ, వాడు నవ్వుతున్నాడా లేదా అని వీడు; వీడికి అర్థమైందా లేదా అని వాడు; ఒకళ్ళనొకళ్ళు పొడుచుకుని నవ్వడమే సరిపోయింది వాళ్ళకి"

ఆ థియేటర్ చీకట్లలో ఒదిగి కూర్చుని, పాప్ కార్న్ డబ్బాలతో ఒకరినొకరు చూసుకుంటూ గుసగుసలాడుకునే వాళ్ళ చిట్టి మొహాలు నా ఊహలోకి రాగానే లోపల గిలిగింత పెట్టినట్టు ఏదో సంతోషపు రేఖ.

"నువ్వూ సినిమా చూడలేదనమాటేగా అయితే!! వాళ్ళిద్దరినీ చూస్కుంటూ కూర్చున్నావా! అంతా దండగ వ్యవహారాలు, ఎంత ఒక్కో టిక్కెట్టు?"

పట్టుబడిపోయినట్టు...ఈసారి తనూ నవ్వాడు.

నా పిల్లాడూ - ఈ ప్రపంచం

 మొట్టమొదటిసారి ఒంటరిగా చేతిలో కొంత డబ్బుతో, యే వయసులో బయటికి వెళ్ళి ఉంటానోనని ఈ మధ్య ఊరికే ఆలోచించుకున్నాను. సొంత సంపాదన కాదండోయ్...ఏదో కాస్త డబ్బు లెక్కలు తెలిసిన లోకజ్ఞానంతో. ఏ కిరాణాకొట్టుకో... పుస్తకాలద్దెకిచ్చే లైబ్రరీలకో...ఆక్కూరల బండి దగ్గర పావలా కరేపాకుకో...

ఇంత రద్దీలు, ఇన్ని భయాలు, ఇలా ప్రైవేటో పబ్లిక్కో అర్థం కాని అయోమయంలోకి నెట్టే ప్రపంచాలు ఇప్పటికి ముప్పై నలభై యేళ్ళ క్రితం లేవు కాబట్టి, మనలో చాలా మందికి ఇదొక పెద్ద విషయంలా గుర్తుండి ఉండకపోవచ్చు. ఉన్న నాలుగైదు వీధుల ఊర్లో పిల్లలుగా ఉన్న మనల్ని గుర్తు పట్టి, ఒంటరిగా కనపడితే ఏదో ఒక ప్రశ్న వేసి సహాయం చేసేవాళ్ళు ఎవరో ఒకరు ఉండేవాళ్ళు కనుక, మనం వీధి చివర కొట్టుకెళ్ళడం నిజానికి అప్పట్లో పెద్ద సంగతీ కాదు, గొప్ప సంగతీ కాదు.

ఇది పది నెలలకే మాటలు నేర్చిందనీ, ఇది ఏడాదికి నడక మొదలెట్టేసిందనీ, మూడేళ్ళకే మూడు చక్రాల సైకిలు సొంతగా తొక్కేసిందనీ మిగతా మైల్‌స్టోన్స్ గురించి చెప్పినట్టు, ఐదారేళ్ళకు కూడికలూ తీసివేతలూ రాగానే చేతిలో నోట్లు పెట్టుకుని ఒక్కతే బయటకు వెళ్ళిపోయేదని మన ఘనచరిత్ర ఎవ్వరూ చెప్పరెందుకూ!

అదృష్టవశాత్తూ, నాకింకా నాగేస్రావ్ కొట్టు గుర్తుంది. అది మా నిడమానూరులో మిథునం ధనలక్ష్మి కొట్టంత ఫేమస్. అక్కడ లేదన్న పదం వినగా గుర్తు లేదు. ఇంటికి పంపిస్తాంలే పాపా, ఎప్పటికి కావాలీ అని అడగడం తప్ప, దొరకదన్న మాట కూడా చెవిన పడ్డ జ్ఞాపకం లేదు. అసలైతే బెజవాడ బస్సెక్కి, కాళేశ్వరరావు మార్కెట్‌కు వెళ్ళి, నెలకు సరిపడా సరుకులు, కావలసినన్ని కూరలు తెచ్చేసుకునేది మా అమ్మ. మధ్యలో మిగులూ తగులూ ఏమైనా ఉంటే, నా చేతిలో పదో పరకో పెట్టి, నాగేస్రావ్ కొట్లో ఉన్నాయేమో వెళ్ళి తెమ్మనేది. మా ఇంటికీ ఆ ఇంటికీ మధ్య మనిషెత్తు గోడ అడ్డు, అంతే. ఇట్నుండి అమ్మ గట్టిగా కేకేసి చెబితే, "పంపేస్తాం టీచరుగారూ" అనేవాళ్ళేమో. కానీ, అమ్మ అడిగింది తేవడం, ఆ వంకన తిరగడం నాకే సరదాగా ఉండేది.

నేనడిగినదేదో వాళ్ళు వెదికి పొట్లం కట్టి ఇచ్చేలోపు, అక్కడికొచ్చే సమస్త ప్రజానీకపు మాటలూ నా చెవిన పడేవి. అట్లా, ఓ పూట విచిత్రమైన పదబంధమొకదాన్ని నా చెవులు పట్టుకున్నాయ్. అది ఎలా వాడారో చూశాను కనుక, ఐదారేళ్ళ నా బుర్రకి అదొక చెడ్డ మాట అని బానే అర్థమైంది. కానీ విన్నవి విన్నట్టు నేర్చుకుని ప్రదర్శించాలనుకునే ఆ వయసులో నాకు ఆ పదాన్ని విడిచిపెట్టబుద్ధి కాలేదు. తర్వాతెప్పుడో మా పెద్దమ్మ ఇంటికి వెళ్ళినప్పుడు, ఈ పిచ్చి పదం గుర్తుందో లేదో అని పలికి చూసుకుంటుంటే అది విన్న మా అన్నయ్యలు నోరెళ్ళబెట్టి, "ఉమక్కా, ఇది బూతులు మాట్లాడుతోంది" అని అరిచి ఫిర్యాదు చేసేశారు. బిక్కచచ్చిపోయాను. మాడు పగిలేలా మొట్టికాయ వేసింది మా అమ్మ. గుడ్ల నీళ్ళు గుడ్ల కుక్కుకుని ఎటో తప్పించుకున్నాను. ఆ తర్వాత అది అందరూ మర్చిపోయారు. నేను మర్చిపోలేదు. ఆ మాట అనకూడదూ, అనకూడదూ అని నాకు నేను ఎంత చెప్పుకున్నానంటే, దాదాపు పదిహేనేళ్ళు వచ్చేదాకా ఎవరైనా తిట్టు అంటే మొదట ఆ పదమే గుర్తొచ్చేది. కానీ నేను ఆ ఊహ మనసులో పూర్తవనిచ్చేదాన్నే కాదు. ఆ పదాన్ని మళ్ళీ జీవితంలో ఎన్నడూ పూర్తిగా అనుకున్నదీ లేదు. టీనేజ్ కి వచ్చాక, ఇంజనీరింగ్ లో చేరాకా, సీనియర్లు మా కళ్ళ ముందే యథేచ్ఛగా తిట్టుకునేవారు. మీదమీదకెళ్ళి మొహాలు పగలకొట్టుకునేవాళ్ళు కూడా. కులాల గొడవలూ ఉండేవి కనుక, రక్తాలు కారేంత దెబ్బలూ ఉండేవి. కోపం వస్తే అంత సహజంగా తిట్టడమూ కొట్టడమూ దాని తాలూకా గర్వాన్నో గిల్ట్ నో మోసుకు తిరగకపోవడమూ ఆ వయసుకు గొప్పగా కనపడేవి. ఆ టీనేజ్ కుర్రాళ్ళ రికామీ తిరుగుళ్ళ వెనుక లీలగా కదలాడే నిర్లక్ష్యమో ధైర్యమో నాకు భలే అబ్బురంగా ఉండేది. అనుసరించాలనిపించేంత ఆకర్షణ ఉండేదందులో. ఆ మైకంలోనే, మా వీధిలో వీడియో షాప్ ముందు జులాయిగా కూర్చుని వచ్చే పోయే వాళ్ళ మీద చతుర్లు విసిరే కుర్ర గాంగ్ ముందు ఆగి నిలబడి దులిపేసిన రోజు, ఘనకార్యమేదో చేసినట్టు గర్వంగా అనిపించింది. కాలేజీలో కూడా గోటితో పోయేదైనా అక్కడితో వదల్లేని విసురు, తెంపరితనం నన్నంటుకుని ఉండేవి. కానీ అదీ ఆ కొన్నాళ్ళే. ఆ తిట్టడాలూ, గెలవడాలూ అక్కర్లేకుండా కూడా నేను ఆ కాలాల్ని దాటగలనని తెలిసిన రోజు, ఇవన్నీ ఎందుకు చేశానా అనే అనిపించేది. వాళ్ళకి నప్పినట్టున్న గుణం, నా మీదకొచ్చేసరికి తేలిపోయినట్టుండేది. స్వభావసిద్ధంగా, ఒకరిని ఒక మాట అని నేను తొణక్కుండా ఉండలేను. ఎంత అవతలివారు ఆ కోపానికి అర్హులనుకున్నా, దురుసుగా ప్రవర్తించి నన్ను నేను సమాధానపరుచుకోలేను. ఇది కాదు నేను, ఇది నేను కానే కాదు...అని గుర్తుపట్టడం మొదలవుతున్న రోజులవి. అక్కర్లేని ప్రభావాలను గమనించుకుంటూ ఒక్కొక్కటిగా చెరిపేసుకుంటూ వచ్చాను. నా నెమ్మది స్వభావాన్ని అకారణంగా చెదరగొడతారనిపించిన వాళ్ళని, నిర్దాక్షిణ్యంగా దూరం జరుపుకున్నాను. అయినా కూడా, ఆ వెనుకటి రోజుల్లో నుండి ఇప్పుడు నేనేదైనా మార్చగలిగింది ఉంది అని ఎవరైనా చెబితే, ఆ నేర్చుకోవడాలూ, ప్రభావాలూ కాకుండా - నాలో ఆ ఓవర్ థింకింగ్ లేకుండా ఉంటే చాలనుకుంటాను. అది నన్ను చాలా హింస పెట్టింది. ఆలోచన దానికది మంచిదే కానీ ముందు వెనుకల గుంజాటన నన్ను ఎటూ పోనీకుండా ఇబ్బంది పెట్టిందనిపిస్తుంది. లోకం మొత్తం అటూ ఇటూగా చీలిపోయి నన్ను లాగేసిన టగ్ ఆఫ్ వార్ లో నేను నమ్మినదే పట్టుకుని స్థిరంగా నిలబడటానికి చాలా బలం కావాల్సి వచ్చింది.

సరే, నా కథ అలా ఉంచితే, రెండు నెలల క్రితం- ఎనిమిదేళ్ళ వయసులో, ప్రహ్లాద్ నా దగ్గర యాభై నోటు తీసుకుని వీధి చివరి సూపర్ మార్కెట్‌లో పాలు తెస్తానని వెళ్ళాడు. రోజూ నాకు తోడొస్తాడు కనుక షాప్లో పద్ధతి వాడికీ, షాప్‌లో వాళ్ళకి వీడూ కొత్తేం కాదు. ఆ షాప్ కూడా మెయిన్ రోడ్ మీదే కానీ, మా వీధి మలుపులోనే. రోడ్ దాటక్కర్లేదు. మొదటిసారి రెండు నిమిషాలాగి, భయమేసి నేనూ వెనుకే వెళ్ళాను. బిల్లింగ్ కౌంటర్ దగ్గర నన్ను చూసి, తల కొట్టుకున్నాడు. "ఎందుకొస్తావమ్మా, నన్నిలా ఎంబారస్ చెయ్యడానికి" అంటూ.

రెండోసారీ వెళ్దామనుకున్నాను కానీ ఏదో పని ఇంట్లో నిలబెట్టేసింది. ప్లాస్టిక్ నిషిద్ధమైన ఈ నగరంలో, చిన్న గుడ్డ సంచీలో పాలూ మామిడికాయా (పులిహోర చెయ్యమని కోరుకున్నాడా పూట) పడుతూ లేస్తూ మోసుకొచ్చాడు బక్క వెధవ. చిల్లర నా చేతిలో పెడుతున్న వాణ్ణి పట్టుకుని "నా బంగారుకొండా ఎంత సాయం చేసావురా!" అని ముద్దాడబోతే చెంపలకు చేతులు అడ్డు పెట్టుకుని ఆటలకు పరుగూ తీశాడు.

వాడలా ఒక్కడూ ఈ ప్రపంచంలోకి దుడుకుగా దూకిన ప్రతిసారీ బెదురుబెదురుగానే ఉంటుంది, నేను దాటేసిన కాలాలన్నీ మళ్ళీ బతికేలా చెయ్యడానికే వీడు నా జీవితంలోకి వచ్చినట్టు ఉంటుంది. నేను చేసిన తప్పులో, నన్ను ఆపిన పరీక్షలో అంతకన్నా పెద్దవో చిన్నవో వాడూ ఎదుర్కుంటేనో అని దిగులు దిగులైపోతుంది మనసు. అవతలి మనుషుల కోపం, వాళ్ళు చేయగల గాయం, అవమానం తెలీని పసివాడు కదా, లోకం వీణ్ణి నాలా అయితే చూసుకోలేదు కదా అని తల్లిప్రాణం బలహీనక్షణాల్లో విలవిల్లాడుతుంది. పిల్లల ఆటల్లో అరుపుల్లో, వాళ్ళు గుసగుసలాడుకున్నప్పుడు దొర్లే తుంటరి నవ్వుల వెనుక రహస్యాల్లో, నాకు కొత్తగా వినపడుతున్న మాటలన్నీ అనివార్యమైన సత్యాన్ని బోధిస్తున్నాయని అర్థమవుతూనే ఉంటుంది. నాకు తెలుసు, ఇవన్నీ నేనెలానూ నియంత్రించలేను. ఈ మాటలూ, ఈ ప్రభావాలూ నేను ఏం చేసీ ఆపగలిగినవి కాదు. మంచీ చెడూ ఇవేనని రాశులుగా పోసి వాడికి చూపించలేను, నేర్పించలేను. నా నోటితో నేను ఎవ్వరినీ చూపించి "వీళ్ళు చెడ్డవాళ్ళు, దూరంగా ఉండు" అని చెప్పలేను. చెప్పినా వాడికి అర్థం అవుతుందని, ఒప్పుకుంటాడని నమ్మించుకోలేను. వాడు ఎటెళ్ళినా ఒక రక్షణ వలయంలా నేనో వాళ్ళ నాన్నో ఉండగలిగితే బాగుంటుంది కానీ అది అయ్యే పని కాదని తెలుసు. వాడు ఈ లోకంలోకి రేపు కాకుంటే ఎల్లుండైనా ఒంటరిగా వెళ్ళాల్సిందేననీ తెలుసు. "రక్షణము లేక సాధుడు రక్షితుడగు సమతజేసి రాయిడులందున్" అని చదువుకున్నదాన్ని కానూ! అయినా సరే, ఉండీ ఉండీ ఓ రోజు, ఇదిగో ఆలోచనలు ఇట్లాగే సతాయిస్తాయి.

ఏ అల్లరి పిల్లాడిదో ఆటల్లోని అరుపు మళ్ళీ నన్నీ లోకంలోకి లాగుతుంది. వాళ్ళ గొంతుల్లోని ఉత్సాహమే గాలిలో తేలి తేలి వచ్చి, తిరిగి నన్ను ఊరడిస్తుంది. మంచినీళ్ళ కోసం అందరూ ఒకేసారి మడ్డి కాళ్ళతో నా వంటింట్లోకి చొరబడబోయినా,కలిసికట్టుగా ఉన్నప్పుడు వాళ్ళని ఆవరించుకుని ఉండే ఉత్సవసంబరమొక్కటే నా కళ్ళకు కనపడి మనసుకు చందనపుపూతలా సాంత్వననిస్తుంది. వాళ్ళ కదలికల్లో చురుకుదనం, వాళ్ళ కళ్ళల్లో మెరుపు, వాళ్ళ మాటల్లో హుషారు నాలోకి చిత్రమైన ధైర్యాన్ని ఒంపుతాయి. పిల్లలు బాగుండాలి. జట్టుగా ఉండాలి. సంతోషంగా ఆరోగ్యంగా ఉండాలి. అంతా ఒకరిదే కావాలనుకునే స్వార్థం కానీ, ఒకరినొకరు పొడుచుకుంటే గానీ సుఖపడలేని రాక్షసత్వం కానీ, నా పిల్లాడికీ, లోకంలో ఏ పిల్లాడికీ అంటకూడదు, అంటకూడదు, అంటనేకూడదు అని ఈ అమ్మ మనసు భగవంతుడికి లోపల్లోపలే మొక్కుకుంటుంది.

కీర్తి ఇంటికొచ్చినప్పుడు

 మొన్న రాత్రి కీర్తి పిల్లల్ని తీసుకుని ఇంటికి వచ్చింది. ఏవో కబుర్లు చెప్పుకుంటూ ఆలస్యంగా నిద్రపోయాం. పొద్దున పిల్లలు లేవలేదు కానీ పెద్దవాళ్ళం అలవాటుగా మామూలు వేళకే లేచేశాం. అల్లం చాయ్ తాగాక అనిల్ కార్ క్లీనింగ్ మీద పడ్డాడు. ఉతకాల్సిన కర్టెన్లేవో నానబెట్టి, ఒక రౌండ్ ఫ్రిడ్జ్ లో నుండి ఈ పూటకి వండాల్సిన కూరలు తీసి, నీళ్ళల్లో వేసి, పిల్లలు లేచే దాకా టిఫిన్ల పని ఉండదనిపించాకా, నేనూ కీర్తీ కాసేపు బయట నడవడానికి వెళ్ళాం.

రాత్రి కురిసిన వానకి నేలంతా చిత్తడి చిత్తడిగా ఉంది. ఆకాశం తన గులాబీ పరదాను కాస్త కాస్తగా పక్కకు సవరించుకుంటోంది. ప్రాచీ దిక్ రేఖల్లో నుండీ లోకం వెలుగునద్దుకుంటోంది. లేత ఎండ.

నగరం నుండి పల్లెలోకి, శబ్దం నుండి నిశ్శబ్దం లోకి, సిమెంటు బస్తాల నుండి నల్లమట్టిలోకి, హారన్ల నుండి పక్షి కూతల మధ్యలోకి ఈ లోకపు సౌందర్యంలోకి- అట్టే దూరం లేదు. ఓ పది నిమిషాలు నడవగానే జామతోటలు కనపడ్డాయి. నేలని అందుకోవాలా అన్నట్టు, కిందదాకా వచ్చి వేలాడుతున్నాయి. అది దాటితే మడుల నిండా ఆకుకూరలు. పాలకూర, గోంగూర, కొత్తిమీర, తోటకూర. కొత్తిమీర ఆకులు తుంపి మునివేళ్ళ మీద నలిపి వాసన చూసుకున్నాను. వేలి కొసల మీద ఆ వాసనింకా ఉండగానే, ఈ పందిరే లేకపోతే ఆ లేత తీగలు అంత బరువు కాయలని ఎలా మోస్తాయో అనిపించేట్టు, సొరపాదులు. గోటి గాటు కూడా పడకూడదనిపించేట్టు, ఆ పందిరికి వేలాడుతూ, లేత దవ్వల్లాంటి కాయలు.

గాలి రొదను చీలుస్తున్నట్టు నడుస్తున్నాం. చుట్టూ రకరకాల తోటలు. రకరకాల మడులు. ఎటు వైపు నుండో పెద్ద తొట్టెల్లో నీళ్ళు పడుతున్న చప్పుడు. మడుల మధ్య, అడుగేస్తే కూరుకుపోయే మట్టిదారి. దారి పక్కన రావి చెట్లు. వాటి నీడన కుంకుమబొట్ల రాళ్ళు. నల్లటి మరకలతో ఎర్రమట్టి ప్రమిదలు. చూపుని లాగేస్తూ, కొమ్మ నుండి కొమ్మకి దూసుకుపోతున్న బుల్లిపిట్టలు. వాటి కువకువలు. స్మార్ట్ వాచ్‌లు ఆగిపోయే సౌందర్యం మధ్యన...

రమ్మని పిలుస్తూ గాల్లో నుండీ గులాబీ పూల పరిమళం. ఇనుప కంచెలు జాగ్రత్తగా తోసుకుని లోపలికెళితే, మునివేళ్ళతో పూలకాడల దగ్గర జాగ్రత్తగా తుంపి, గంపలు నింపుకుంటున్నారు అక్కడున్న నలుగురు మనుషులూ. "నచ్చినవి కోసుకోండ.." ఆదరంగా పలికి వాళ్ళ పనిలో మగ్నమైపోయారు. మనసొక సీతాకోకయ్యాకా...

తోటంతా కలియదిరిగాం. ఆ గులాపూరేకుల మెత్తదనం మధ్య, ఆ విచ్చీవిచ్చని రేకుల మసకచీకట్ల మధ్య హాయిగా ఒదిగి నిద్దురపోతోందో పచ్చని కీటకం. తోటకావలనున్న కలల పందిరి లాంటి చెట్టునొకటెంచుకుని ఊహల అల్లికలో ఊగిపోతోందో బుల్లిపిట్ట. ప్రశాంత నిశ్శబ్దం. సుగంధాల గాలి కౌగిలి.

ఆ పూలని ముద్దాడిన వేళ్ళలో నుండీ, ఒక మృదుత్వం నా సమస్తాన్నీ ఆక్రమించి నన్ను తేలికపరిచింది. ఒక మనిషిని తాకితే ఇట్లాంటి మెత్తదనంతోనే తాకాలి. కొమ్మకున్న పూవును తాకేటప్పుడు ఎట్లా ప్రాణమంతా వేలి కొసల్లోకి ఉబికివస్తుందో, అట్లాంటి ఇష్టంతోనే ముట్టుకోవాలి. పూల మడిలో ముళ్ళ పొదను చూసినప్పుడు పూవుల వైపే చూస్తూ తప్పించుకున్నట్టు, నచ్చని మనుషుల మధ్య నుండి, నచ్చే మనుషులను జ్ఞప్తికి తెచ్చుకుని గాయం కాకుండా నడిచెళ్లి పోగలగాలి.

గులాబీ గంపలు దాటుకుని కనకాంబరాల మధ్యకొచ్చాం. మనుషులు కనపడిన చోట ఆగి, నచ్చిన కూరలు తీసుకున్నాం. ఎండ చురుకు తెలిసే వేళయింది. అమ్మ కడుపులో పిల్లల ఆకలి మొదలైంది. మళ్ళీ అదే దారిలో...

అరికాలి కింద మెత్తదనం మెలమెల్లగా మాయమవడం తెలుస్తోంది. ఇంటి గుమ్మం దగ్గరపడుతున్న గుర్తుగా పిల్లల గొంతులు వినపడుతున్నాయ్. స్మార్ట్‌వాచ్ నిలబెట్టి తనకు తెలిసిన లెక్కలు చూపెడుతోంది. దాన్నుండి దాచిన రహస్యాలతో ఈ మనసు మాత్రం ఇంకా ఇంకా తుళ్ళిపడుతూనే ఉంది.

+2

All reactions:

136Vadrevu Ch Veerabhadrudu, Narukurti Sridhar and 134 others